La problemática de la identificación de especies en alimentos de origen marino atañe no sólo a la venta directa de productos al consumidor, sino también a las transacciones realizadas entre empresas suministradoras de materias primas y de productos elaborados.

En los productos de la pesca que se comercializan refrigerados o congelados, sin apenas manipulación, es relativamente fácil identificar la especie de origen utilizando diversos caracteres morfológicos. La alternativa a la identificación por estos atributos, en el caso de los productos transformados, es el empleo de características que permanezcan inalteradas durante los diversos procesos de elaboración o transformación (por ejemplo: enlatado, ahumado, salado); estos caracteres se denominan caracteres taxonómicos bioquímicos, y entre ellos cabe destacar la secuencia de los ácidos nucleídos (ADN).

El grupo de peces considerados como túnidos incluye organismos de los géneros Thunnus, Sarda, Katsuwonus y Euthynnus, que tienen diferentes precios de mercado dependiendo del país. De la misma forma, hay una diferencia comercial de etiquetado entre las especies de Thunnus. Generalmente la etiqueta “atún blanco” implica que el producto debe contener Thunnus alalunga, el “atún light” se refiere a Thunnus albacares y “atún” puede contener cualquier especie de Thunnus o especies similares. Debido a que para la identificación de especies de atún esterilizado por calor (enlatado) es extremadamente complicado mediante técnicas convencionales, el uso de técnicas de análisis basadas en ADN ha sido ampliamente apoyada; de hecho, se ha demostrado que el análisis de ADN mitocondrial (ADNm) ha sido exitoso en la diferenciación de especies.

Por lo anterior, y con base en las necesidades del sector productivo, este proyecto tuvo como objetivo el desarrollo un método basado en el análisis de fragmentos específicos de ADNm para la diferenciación de especies de atún procesado (K. pelamis, “barrilete”; T. albacares, “atún aleta amarilla” y T. obesus, “patudo”).